Neuseeländische Lauflegende wird 70

Eine der neuseeländischen Sportlegenden feiert am heutigen Mittwoch seinen 70. Geburtstag: John Walker, Olympiasieger 1976 im 1.500m-Lauf. In Montreal setzte sich er sich in einer Zeit von 3:39,17 Minuten knapp gegen den jungen Belgier Ivo van Damme und Paul-Heinz Wellmann aus Deutschland durch. Nachdem der damalige Weltrekordhalter Gilbert Bayi aus Tansania, hinter dem sich Walker bei den Heim-Commonwealth-Games von 1974 in Christchurch trotz eines Kontinentalrekords noch mit Silber zufrieden geben musste (weil Bayi einen Weltrekord aufstellte), aufgrund des Olympia-Boycotts seines Landes in Montreal fehlte und Walker selbst über 800m, wo er nicht zu den absoluten Medaillenfavoriten gehörte, überraschend schon im Vorlauf ausschied, war der Druck vor dem Rennen enorm. Neben Jack Lovelock und Peter Snell ist Walker der dritte neuseeländische Olympiasieger auf dieser Mittelstrecke.

1975 lief Walker in Göteborg die erste Meile unter 3:50 Minuten überhaupt. Dieses Rennen war es, das den Neuseeländer weltweit berühmt machte. Als erster Läufer schaffte Walker zudem 100 Wettkämpfe mit einer sub-4-Meile. Sechs Jahre nach seinem Karriereende 1990 im Alter von 38 Jahren gab er öffentlich bekannt, an Parkinson zu leiden. 2009 wurde er offiziell in den Adelsstand gehoben und hat sich in der Politik engagiert. In Auckland steht ein Denkmal, das an seinen Olympiasieg erinnert.