Am 2. Oktober 2004 ging im Bushy Park im Londoner Stadtteil Teddington der erste parkrun der Geschichte über die Bühne. Eine Erfolgsgeschichte, die expandiert.
Die Erfindung begründet eine der erfolgreichsten Laufinitiativen weltweit. Das Konzept ist sehr simpel: Jeden Samstagvormittag wird ein 5km-Lauf mit offizieller Zeitnahme für alle organisiert, die Teilnahme ist kostenlos und nach einer einmaligen Registrierung nicht an weitere Anmeldungen gebunden, was die Flexibilität erhöht. Teilnahmeberechtigt sind alle, die entweder selbst oder mithilfe einer Betreuungsperson Laufen oder Walken können. Das ungezwungene Laufvergnügen und das Gemeinschaftserlebnis stehen im Vordergrund, das anschließende gemeinsame Frühstück war ein Eckpfeiler der Erfindung.
Internationaler Durchbruch
Die Initiative, getragen von freiwilligen Mitarbeiterinnen und Mitarbeiter und finanziert über Sponsoren und Spenden, fand nicht nur in Großbritannien, sondern auch international Anklang und expandierte im folgenden Jahrzehnt in insgesamt 22 Nationen, darunter auch Deutschland mit nun 38 Standorten, aber leider nicht nach Österreich oder in die Schweiz. Bis vor Pandemiebeginn stiegen die Teilnehmerzahlen exponentiell an und marschierten Richtung 300.000 Läuferinnen und Läufer an guten Samstagen, aufgeteilt auf über 2.000 Events, die in Parks oder freien Grünflächen stattfinden müssen. Der Großteil davon in Großbritannien und Australien. In diesen beiden Ländern und in Irland werden teilweise auch Kinderläufe über die Distanz von zwei Kilometern angeboten.
Weitere Vergrößerung nach der Pandemie geplant
Laut einer im Journal of Public Health veröffentlichten Studie aus dem Jahr 2013 zog der parkrun hauptsächlich Leute an, die sich selbst als Nicht-Läufer klassifizierten: insbesondere Frauen, ältere Menschen und Übergewichtige. Eine weitere Studie der University of Loughborough in London aus dem Jahr 2015 bestätigte, dass die Hauptmotive der teilnehmenden Läuferinnen und Läufer Fitness und Gewichtsverlust sind.
Die erfolgreiche Entwicklung des parkrun ist kaum im Verborgenen geblieben, der Leichtathletik-Weltverband (World Athletics) verkündete im Sommer 2020 eine Zusammenarbeit mit dem parkrun an und will der Initiative bei der zukünftigen Ausdehnung unterstützen, um immer mehr Menschen weltweit für den Laufsport zu begeistern und damit einen Beitrag zur gesellschaftlichen Gesundheit zu leisten. Neuer Veranstalter kann allerdings nur werden, wer mit einem nachhaltigen und langfristigen Konzept überzeugt.
Autor: Thomas Kofler
Bilder: Pixabay
BROOKS unterstützt den parkrun
Brooks spendet zehn Prozent der EMEA-Umsätze am kommenden Cyber-Wochenende (26. bis 30. November) an die Initiative Park Run.
Man teile die Philosophie, dass Laufen die inklusivste Sportart ist und einen Tag, ein Leben und sogar die ganze Welt verändern kann. Daher will man einen Beitrag leisten, dass Park Run ein kostenloses und frei zugängliches Angebot für alle bleibt.
„Laufen ist eine unendliche Quelle positiver Energie. Wir glauben fest an die Bedeutung solcher Lauftreffs und stellen uns der Herausforderung, diese positive Energie und Motivation Initiativen wie Park Run zu teilen“, sagt Matt Dodge, Managing Director von EMEA.
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